眾所周知，我國專利法所稱的外觀設(shè)計，“是指對產(chǎn)品的形狀、圖案、色彩或者其結(jié)合所作的富有美感并適于工業(yè)上應(yīng)用的新設(shè)計”。外觀設(shè)計保護的是產(chǎn)品外形的特征，可以是產(chǎn)品的立體造型或表面圖案，或兩者結(jié)合，并且可以工業(yè)化生產(chǎn)和復(fù)制。新穎、艷麗、精巧、流暢、獨具一格的產(chǎn)品及包裝的外觀設(shè)計，開發(fā)周期短，見效快，投入與產(chǎn)出比高，為創(chuàng)名優(yōu)產(chǎn)品、打進國內(nèi)外市場作出了獨特的貢獻(xiàn)。除了以上的保護范圍，在某種特殊的情況下，也可以巧用外觀設(shè)計專利維護其他領(lǐng)域的知識產(chǎn)權(quán)。
筆者在1998年接待過一位香港“國際車迷會”組織者，他咨詢?nèi)绾卧谥袊鴩鴥?nèi)保護“國際車迷會”的會徽圖案。當(dāng)時我國的商標(biāo)法還沒有明確規(guī)定對集體商標(biāo)的保護。筆者根據(jù)我國專利法的特點，建議國際車迷會的組織者把國際車迷會的會徽圖案以產(chǎn)品為載體，向國家知識產(chǎn)權(quán)局專利局申請外觀設(shè)計專利權(quán)。國際車迷會的組織者立即申請了名稱為“徽章（國際車迷會）”、“標(biāo)志卡（國際車迷會）”、“紀(jì)念卡（國際車迷會）”等7項外觀設(shè)計專利并獲得了專利證書。
根據(jù)《中華人民共和國著作權(quán)法》第二條“中國公民、法人或者其他組織的作品，不論是否發(fā)表，依照本法享有著作權(quán)”的規(guī)定，國際車迷會的會徽圖案應(yīng)該受到法律的保護。同時根據(jù)《中華人民共和國商標(biāo)法》第九條“申請注冊的商標(biāo)，應(yīng)當(dāng)有顯著特征，便于識別，并不得與他人在先取得的合法權(quán)利相沖突”的規(guī)定，也可以防止他人把國際車迷會的會徽圖案注冊商標(biāo)。
最近，國際車迷會組織者發(fā)現(xiàn)有人擅自把國際車迷會的會徽圖案印制在其名片上。筆者受國際車迷會組織者的委托，向當(dāng)事人宣傳知識產(chǎn)權(quán)的常識，當(dāng)事人同意立即停止非法使用他人在先取得的合法權(quán)利的國際車迷會的會徽圖案。試想，如果7年前國際車迷會的會徽圖案沒有獲得外觀設(shè)計專利權(quán)，也許國際車迷會的會徽圖案早就成為他人的商標(biāo)，更可能成為他人用來賺錢的工具。
由此可見，重視外觀設(shè)計專利的作用，依法維護自己的知識產(chǎn)權(quán)不僅是企業(yè)家的事，更己經(jīng)伸入到社會的每個角落。對外觀設(shè)計專利不屑一顧的人從上述案例中也能得到一點啟迪。
